Pour la première fois, des chercheurs ont évalué de manière mondiale les manques en micronutriments essentiels, tels que le calcium, le fer et les vitamines C et E. Ces carences font partie des formes de malnutrition les plus répandues, ayant de graves conséquences sur la santé, allant des fausses couches à la cécité, sans oublier une susceptibilité accrue face aux infections.
Une étude récente publiée par la revue The Lancet Global Health a cherché à déterminer si la consommation de 15 micronutriments répond aux besoins nutritionnels recommandés. Parmi ceux-ci figurent le calcium, l'iode, le fer, la riboflavine, le folate, le zinc, le magnésium, le sélénium, la thiamine, la niacine, ainsi que les vitamines A, B6, B12, C et E.
Insuffisances majeures pour l'iode, la vitamine E, le calcium et le fer
Des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, de l'UC Santa Barbara et de la Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN) ont utilisé des données de la Banque mondiale et des enquêtes alimentaires dans 31 pays pour comparer les besoins nutritionnels et les apports dans 185 pays. L’étude a mis en évidence des carences significatives dans presque tous les micronutriments évalués, avec des insuffisances particulièrement marquées pour l'iode (68 % de la population mondiale), la vitamine E (67 %), le calcium (66 %) et le fer (65 %).
Plus de la moitié de la population mondiale consomme des niveaux insuffisants de riboflavine, de folate ainsi que des vitamines C et B6, tandis que l'apport en niacine est le plus proche des recommandations, avec 22 % de déficient, suivi par la thiamine (30 %) et le sélénium (37 %).
Les jeunes en particulier manquent de calcium
Afin de cerner les carences par sexe et par tranche d'âge, les chercheurs ont constaté que les femmes présentent davantage de déficits en iode, en vitamine B12, en fer et en sélénium, contrairement aux hommes qui souffrent davantage d'insuffisance en calcium, niacine, thiamine, zinc, magnésium et certaines vitamines.
Les jeunes âgés de 10 à 30 ans sont les plus touchés par des niveaux insuffisants de calcium, en particulier dans des régions comme l'Asie du Sud et de l'Est ainsi que l'Afrique subsaharienne, mais aussi en Amérique du Nord, en Europe et en Asie centrale.
Le défi de santé publique est immense
« Ces résultats sont alarmants, » déclare Ty Beal, spécialiste au sein de GAIN, cité par Medical Xpress. « Ces lacunes compromettent les résultats en matière de santé et limitent les capacités humaines à l'échelle mondiale. »
« Le défi de santé publique auquel nous sommes confrontés est immense, mais les praticiens et les décideurs politiques peuvent cibler des interventions alimentaires efficaces sur les populations les plus touchées, » ajoute l'auteur principal, Christopher Golden, professeur de nutrition et de santé planétaire à la Harvard Chan School.
