La notion selon laquelle le végétalisme entraîne immanquablement des carences est mise à mal par une étude approfondie menée par des chercheurs de la Mayo Clinic (Arizona, États-Unis) et publiée dans le Journal of the American Osteopathic Association. Ces experts ont étudié les régimes végétaliens qui excluent systématiquement tous les produits d'origine animale, y compris viandes, poissons, œufs, produits laitiers et miel. Le régime végétarien est moins strict, permettant souvent la consommation d'œufs et de laits. L'augmentation du nombre de pratiquants, pour des raisons éthiques, environnementales, religieuses ou de santé, a incité les chercheurs à examiner les impacts de ces régimes sur la santé. Bien que ces régimes soient associés à une diminution des risques d'hypertension, d'hyperlipidémie, d'obésité, de diabète de type 2, et même de cancer, des préoccupations demeurent quant à de potentielles carences en nutriments essentiels.
Pas de carences en protéines
Les chercheurs ont analysé les résultats de 167 études scientifiques portant sur les régimes végétaliens et végétariens, en se concentrant sur les niveaux de vitamine B12, fer, calcium, vitamine D, protéines et acides gras oméga-3. Selon le docteur Heather Fields, co-auteure de l'étude, certains nutriments essentiels, souvent liés à des troubles neurologiques ou à l'anémie, peuvent, en cas de régime mal structuré, être déficitaires. Toutefois, il n'a pas été démontré que les végétaliens souffrent de carences en protéines ou en acides aminés spécifiques. En effet, un régime bien équilibré incluant une variété de fruits, légumes et céréales complètes permet de prévenir ces déficits. Néanmoins, la nutrition végétalienne requiert certaines connaissances de base, comme le soulignent les chercheurs de la Mayo Clinic, qui conseillent également de réaliser des analyses sanguines régulières pour s'assurer de l'absence de carences.
Recommandations pour un régime vegan équilibré
La clé d'un régime vegan bien structuré est de substituer intelligemment les nutriments absents. Par exemple, pour un apport calcique adéquat sans produits laitiers, la Mayo Clinic recommande de privilégier des légumes verts tels que le chou et le brocoli, ainsi que des céréales complètes et du soja. De plus, les lentilles, les céréales complètes, le tofu et les noix constituent de bonnes sources de protéines.
